Les Tramways de l'Ouest du Dauphiné (TOD).

059- Marius Berliet.

Il était originaire de la Croix Rousse à Lyon où son père était patron d'un atelier textile. Marius a commencé sa carrière ici mais très vite son intérêt pour la mécanique a pris le dessus. Il a suivi des cours du soir à La Société d'Enseignement Professionnelle du Rhône, ce qui lui permet de construire un moteur monocylindre en 1894 et sa première automobile rudimentaire l'année suivante. Dans les années qui suivent, il améliore et diversifie son offre de moteurs avec des modèles à 2 et 4 cylindres et il acquiert une certaine notoriété dans la région pour la qualité de ses moteurs et voitures. Il dépose des brevets et suite au refus des industriels établis de fabriquer ses voitures, il décide de se lancer lui-même dans l'aventure. En 1899, il achète un petit local de 90m2 et en loue un autre de 450m2, mais c'est la mort de son père qui va en quelque sorte le libérer. Son frère prend la tête de l'entreprise familiale et lui, il s'occupe à plein temps de la construction d'automobiles, en 1900 il en produit 12. Ses voitures sont tellement populaires que la production en 1902 atteint jusqu'à 15 voitures par mois et il emploie 250 ouvriers. Mais pour passer au stade industriel, il faut plus de place. Sa chance va venir quand un fabricant de locomotives américain(ALCO) lui achéte, à 500,000 fr, une licence pour fabriquer sa gamme de voitures aux USA , ce qui lui permet d'acheter l'usine d'Audibert et Lavirotte à Monplaisir, un des producteurs qui avait refusé de construire sa petite bi-cylindre auparavant. C'était sa revanche mais, sans rancune, il emploie Émile Lavirotte comme directeur commercial de l'usine.

060- Berliet Torpedo convertible de 1926.

C'est à la suite de son association avec ALCO qu'il adopte le logo en forme de locomotive. Il se lance dans la compétition automobile et remporte 25 prix en 1905. C'est un fabricant comblé puisque non seulement il a du succés en compétition, mais aussi il posséde une gamme de voitures qui couvre tous les créneaux jusqu'à la 60cv de 9litres et qui se vendent bien. À partir de 1906, Berliet fabrique des autocars et se donne comme mission de persuader des transporteurs locaux de changer leurs diligences pour ses modèles motorisés comme on peut lire sur ce texte ICI. , illustré par la photo ci-dessous à droite. À partir de 1910, il se lance dans la fabrication de camions à Monplaisir. Le succés est tel qu'en 1913, il en produit 3500, appliquant dorénavant les méthodes de production américaine après une visite de Ford à Détroit.

061- Des autocars remplacent les diligences à Panissières.

 Avec la première guerre mondiale et la construction d'une énorme usine sur les communes de Vénissieux et Saint Priest, la production sera consacrée au camion CBA pour l'armée française, en 1916, il en sort de l'usine 40 par jour. En tout, 25000 camions de ce type seront livrés pendant cette période, ce qui va saturer le marché après la fin des hostilités. C'est pour ça que les différents modèles de voiture seront privilégiés après la grande guerre. La baisse de la demande de camions en temps de paix va mettre l'entreprise en dificulté, ce qui améne à sa mise en administration judiciaire en 1921. Après quelques années de forte croissance, en 1929, Berliet rembourse ses dettes et reprend le contrôle de l'entreprise.

1930 marquera le début de l'utilisation du moteur diesel sur les camions, sur le CBA d'abord et puis, en séries sur les GD2. Pour les voitures, c'est la rationalisation et modernisation de sa gamme avec la 944(9cv, 4 cylindres et 4 vitesses) et la 1144, la Dauphine, qui va être la dernière vraie voiture Berliet. La concurrence de Peugeot et Citroën, qui lance sa traction, est très dure et après un modèle basé sur la Peugeot 402 rebadgée avec moteur et calandre Berliet, la Dauphine 39, c'est la fin des voitures Berliet pour cause de seconde guerre mondiale.
On doit parler aussi du côté sombre du personnage avec ses options anti-syndicales à partir de 1936 et ses activités pétinistes pendant l'occupation des nazis, néanmoins, on peut aussi mettre à son actif sa cité ouvrière avec sa créche, son école et même une ferme.
Après la guerre, il est condamné pour assistance à l'ennemi et assigné à résidence. Il meurt à Cannes en 1949. C'est son fils Paul qui va prendre le contrôle, se spécialisant dans la fabrication des camions et des autobus. L'entreprise est fusionnée avec Saviem et rattachée à la Régie Renault en 1975.

062

063

064