The Marconi years(1961-1973)

2. The apprenticeship/ L'apprentissage 
I'm not going to go into the history of Guglielmo Marconi and his prestigious company here, this has already been done and can be found on the list of links at the bottom of the page.
No my account here is much more modest but not easier for me as it involves my own memory and that means opening up drawers that have been closed for a long time now.
I'm talking about some of the things I did, places I worked in and people I met in those 12 years from 1961 to 1973.

The Marconi Company had a training policy that was exceptional, or seems so now. They simply trained all the different workers they needed: be it for the different crafts needed for the production on the shop floor(craft apprentices), or the different technical staff needed for system design, research, development and test (technical and graduate apprentices).

My own technical apprenticeship involved a year of full time study at the North East Essex Technical College at Colchester. Mr Howe and colleagues taught us some of the workshop practice (sheet metal work, wiring, welding, turning and milling), draughtsmanship and got us started on the road to learning the theory of electrical and radio engineering.

After this first year we were hived out to different departments to put into practice the things we had learnt at school. At the same time we continued our studies at the Mid-Essex Technical college at Chelmsford on a day release and evening school basis.
Engineers in England, as elsewhere I suppose, are expected to know how to design, produce and test the material they work on. So personally I was asked to work in the following departments alongside the others not only to learn but also to earn our keep:
-Research & Development workshop, Pottery Lane
-Aircraft test, New Street
-Television test, New Street
-Transmitter Test, New Street
-Datamation Development, Great Baddow.
The aim was to finish up in a R&D lab where you could be integrated into the staff.
 
This was the big world. To start with to get to Colchester, I had to get a bus from Blackmore, where I lived with my parents, to Chelmsford where I caught the train to Colchester North station where it was a short walk up Sheepen road, past the slaughter house (which transformed me into a vegetarian for a few years) to the tech. college.
Luckily the transport was paid by the Essex County Council as it was considered as full-time schooling.
The pay as an apprentice was meager. 46 shillings(£2.30) a week I seem to remember, paid on Fridays in a little brown envelope hand in the hand.
But in spite of the little money, this was the good life. Colchester college was a modern brightly painted building and was in sharp contrast to the old school buildings I had been used to.

We had quite a lot of freedom and there was even a recreation room where there was pop music playing and students dansing. There were girls: quite a change from the all male school I had come from. There were all sorts of subjects taught here: there were even art students!

This was a breath of fresh air! You could begin to have a bit of confidence in yourself. Perhaps we weren't adults yet but by goodness we weren't far off!


The Marconi Years 3













Colchester tech.


Je traverse le gazon à N.E.T.C.
Je ne vais pas entrer dans l'histoire de Guglielmo Marconi et sa compagnie prestigieuse ici, ceci a été déjà fait et on peut trouver une liste de liens en bas de la page.
Non, mon histoire ici est beaucoup plus modeste mais pas plus facile pour moi, car elle fait appel à ma propre mémoire et je dois ouvrir les tiroirs qui ont été fermés depuis longtemps.
Je parle de ce que j'ai fait , des endroits où j'ai travaillé et des gens que j'ai rencontré depuis ces 12 années de 1961 à 1973.

La Société Marconi avait une politique de formation exceptionnelle. Ils ont simplement formé tous les différents ouvriers dont ils avaient besoin : que ce soit pour les différents métiers de production (mécaniciens), ou le personnel technique pour la conception des systèmes, la recherche, le développement et les essais (techniciens et ingénieurs).

Mon propre apprentissage technique a impliqué une année d'étude à temps plein à l'université technique de l'Essex du nord à Colchester.
M. Howe et ses collègues nous ont enseigné une partie de la pratique d'atelier (tôlerie, câblage, soudure, tournage et fraisage), du dessin industriel et nous ont mis sur le chemin de la théorie de l'électricité et de la radio.

Après cette première année, on nous a mis dans différents départements pour mettre en pratique la théorie que nous avions appris à l'école. En même temps, nous avons continué nos études à l'université technique de Chelmsford un jour et plusieurs soirées par semaine.
On s'attend à ce que des ingénieurs en Angleterre sachent concevoir, produire et tester le matériel sur lequel ils travaillent. Donc, j'ai travaillé dans les départements suivants, non seulement pour apprendre, mais aussi pour gagner ma vie :
-Atelier de recherche et développement, Pottery Lane
-Aviation test, New Street
-Télévision test, New Street
-Emetteur Test, New Street
-Datamation Développement, Great Baddow.
Le but était de finir dans un laboratoire de RetD pour être intégré dans le personnel.

C'était le grand monde. Pour commencer il fallait aller à Colchester, je prenais un autobus de Blackmore, où je vivais avec mes parents, jusqu'à Chelmsford où je prenais le train pour Colchester. Après une marche à pied devant l'abattoir(qui m'a transformé en végétarien pendant quelques années), j'arrivais à l'université de technologie.
Heureusement, le transport était payé par le County Council d'Essex. Le salaire en tant qu'apprenti était maigre, environ 46 shillings(£2.30) par semaine, payé le vendredi dans une petite enveloppe brune de la main à la main.
Mais, malgré le peu d'argent, c'était la belle vie. L'université de Colchester était un bâtiment propre et moderne, ce qui contrastait avec les vieux bâtiments de mon école.
Nous avions beaucoup de liberté. Il y avait même une salle de récréation avec de la musique pour danser.....et des filles : tout à fait un changement par rapport à l'école entièrement masculine. Il y avait toutes sortes de sujets enseignés ici, même de l'art!
C'était un souffle d'air frais! On commençait à avoir un peu confiance en soi. Peut-être nous n'étions pas encore des adultes, mais nous n'en étions pas loin!

Les Années Marconi 3

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