The Marconi years(1961-1973)

3. Learning to work and live/l'apprentissage du travail et de la vie
1962 - 1966
After my first year of training at Colchester NEETC, I was assigned to Pottery lane R&D workshop at Broomfield to put into practice some of the crafts I had learnt at Colchester.

One memorable task was to make 1000 washers. First of all to stamp out the central hole on a press and then stamping out the washer itself. At this time we were paid weekly and the brown paper envelopes were handed out on Friday afternoon. We would work from engineer's drawings and produce what were one-off prototypes. Each task had to be finished in the time specified on the job sheet. If not, the time lost had to be made up on the following job. At the end of the week a time sheet had to be filled in and all time had to be allocated to jobs completed. No time to mess around here!

My next assignment was  Aircraft Test at the main New Street site. Here I learnt a bit about Doppler navigation and met Phil (I think), an Australian ex-serviceman who taught me a speciality of his country- Walkabouts. The factory were enormous, and when you got a bit fed up with work,  well you could go on a walkabout. Visit the numerous other departments and corridors in the multitude of different buildings. There were some amazing things to see.
There were secretaries too, and they added a bit of glamour to these grim surroundings. When Eunice walked past the window with some papers in her hand, it was the occasion for a smile and a quick chat if you could. At the age of 17, these are impressionable times!
The main production workshops were very impressive with lines of lathes and milling machines. At certain times (10 'o'' clock, in the morning and perhaps 3 o'clock in the afternoon I think) you could here Music while you work over the loudspeakers broadcast by the BBC to help increase production, or so they thought!
Marconi's had three sets of toilets. One for the workers, one for the staff and one for the senior staff for which a key was needed. There's segregation for you!

Other elicit activities to help pass the time: go and get some materials from one of the stores or even better get on the works minibus and visit one of the outposts. Waterhouse lane , Pottery lane, Writtle, Great Baddow and others I've forgotten. 
Another exciting activity was to visit the scrap yard and here you could buy for a song left overs and waste materials. A wonderful place for someone like me whose hobby was electronics and radio construction.

At that time, if you wanted a bit of extra money you could go in on Saturday mornings and do some overtime. Usually there were one or two of you with no manager or section leader looking over your shoulder. This was the ideal occasion to do a bit of 'home office', as we called it. At the time I was building a new fangled stereo amplifier with dual OC35 transistors. One Saturday morning, in walks the manager (Mr Griffith, I think) and finds me in a very relaxed position with my feet up testing my amplifier. That was the end for a while of Saturday overtime! But you soon get forgiven when you put in a special effort to finish an important job in record time! Give and take!

After a few months, another assignment: Television test. Here the task was to test and set up the sub units for the famous Mark IV television camera. Some memories for the young man that I was of the people working there. The man who's job it was to keep the lab clean was called Jock for obvious reasons. He also made the tea for us, no machines at that time. He had been a master baker and was now sweeping the floor, but what a great person to talk to and to learn some of the truth about life.  Or another colleague who everyone was attached for his friendliness and good humeur, but who committed suicide.
You are 18 and you learn some of the rudiments of survival!

That will do for now.

Next time I'll talk about the Marconi Apprentice Association and the Marconi Club.


The Marconi Years 4


Marconi New Street works under construction in 1912



The entrance to Marconi House in New Street



Marconi the founder









Music while you work is broadcast by the BBC
















The OC35 transistor from Phillips(Mullard)










The Marconi Mark IV tv camera
 1962 - 1966
Après ma première année de formation à Colchester NEETC, j'ai été affecté à l'atelier de R&D de 'Pottery Lane' à Broomfield, prés de Chelmsford dans l'Essex. Dans cet atelier, je devais mettre en pratique les techniques apprises au collège.
Un travail mémorable consistait à fabriquer 1000 rondelles. D'abord en perçant le trou central avec une presse, ensuite un deuxième passage sur la machine pour dégager la rondelle elle-même. A cette époque, nous étions payés à la semaine. Les enveloppes en kraft brunes étaient distribuées le vendredi après-midi. Nous travaillions à partir de schémas de l'ingénieur et nous produisions ce qui étaient des prototypes. Chaque tâche devait être finie dans le temps indiqué sur la feuille de travail. Tout temps perdu sur une tâche devait être récupéré sur la suivante! À la fin de la semaine une fiche de présence devait être complétée. Chaque minute était comptée!

Ma prochaine affectation était à 'Aircraft Test' dans l'usine principale de New Street Chelmsford. Ici, j'ai un peu appris  le fonctionnement du radar Doppler. J'ai rencontré Phil, un 'ex-militaire' australien qui m'a appris une spécialité de son pays, le 'walkabout'. L'usine était immense, et quand on en avait assez du travail, on partait en balade sur le site. C'était ça le 'walkabout': visiter les nombreux départements et couloirs dans la multitude de bâtiments différents. Il y avait toujours plein de choses à voir.
Il y avait des secrétaires aussi. Elles ajoutaient un peu de charme à cet environnement sinistre. Quand Eunice passait devant la fenêtre, papiers en main, c'était l'occasion pour un sourire et une causerie rapide. 17 ans est un âge impressionnable !
Les ateliers principaux étaient trés impressionnants avec des rangées de tours et de fraiseuses. Par moments ( 10 heures et 15 heures), il y avait une émission de la BBC, 'Music while you work ' qui était diffusée par les haut parleurs pour aider à augmenter la production. Au moins, c'est ça qu'ils pensaient! Beaucoup de gens sifflaient en harmonie avec la musique!
A Marconi, il y avait trois toilettes. Une pour les ouvriers, une pour les cadres et une autre, fermée à clé, pour la direction. Quelle ségrégation!
D'autres activités illicites pour passer le temps : aller dans l'un des magasins pour sortir du matériel ou mieux encore prendre le minibus pour visiter un des autres sites de la compagnie, Writtle, Broomfield, Waterhouse Lane, Great Baddow et d'autres que j'ai oubliés. 
Une autre activité passionnante était la visite de la déchetterie. Ici vous pouviez acheter pour presque rien des matériels de rebut. Un endroit merveilleux pour quelqu'un comme moi qui pratiquais l'électronique et la radio comme passe-temps.
À cette époque, si vous vouliez un peu plus d'argent, vous pouviez travailler le samedi matin et faire quelques heures supplémentaires. Habituellement on était un ou deux. Il n'y avait pas de chef regardant au-dessus de votre épaule. C'était l'occasion idéale pour faire un peu de 'travail en perruque'. Lorsque je construisais un amplificateur stéréo moderne avec les transistors OC35, un samedi matin,  le directeur (M. Griffiths, je pense) arriva à l'imprévu. Il me trouva en position trés détendue avec mes pieds sur le bureau en train de tester mon amplificateur. C'e fut la fin pendant longtemps des heures supplémentaires ! Mais vous êtes pardonnés enfin quand un travail important est fini dans un temps record ! Donnant donnant!
Après quelques mois, une autre affectation: 'Television Test'. Notre travail consistait à régler et tester les modules pour le célèbre 'Mark IV camera de télévision' . Voici mes quelques souvenirs des personnes qui travaillaient là. L'homme de ménage s'appelait 'Jock', le nom qu'on donne souvent aux écossais. Il faisait le thé pour nous, il n'y avait pas de machine à thé à cette époque. Il avait été maître boulanger, mais  maintenant, il faisait le nettoyage. Les conversations avec cet homme étaient riches au sujet de la vraie vie. Un autre collègue, que tout le monde aimait pour sa gaieté et bonne humeur s'est suicidé!
On a 18 ans et on apprend les bases de la vie ou survie!

Cela suffira pour maintenant.
La prochaine fois je parlerai de l'association des Apprentis de Marconi et du 'Marconi Club'.

Les Années Marconi 4
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